用燃料油、煤油、汽油、天然氣或人造氣體、液化氣等作為燃料的發動機必須使用潤滑劑（如石蠟基潤滑油）來潤滑它們的運動部件。潤滑油在使用中要與空氣接觸，各種機械設備也會產生熱量，使運轉中的摩擦部位溫度升高，另外，設備中的各種金屬材質，如銅、鐵等均會起催化作用加速油品的氧化變質，最終是潤滑油粘度增加，生成酸性物質腐蝕金屬材質，也會生成各種炭狀或瀝青狀沉淀物質如漆膜等堵塞管路。所有這些變化均會對油品的繼續使用和設備的正常運行帶來不利影響。因此要求油品有較好的抗氧和抗腐性能。在油品中加入抗氧和抗腐添加劑，其目的是抑制油品的氧化，鈍化金屬對氧化的催化作用，起到延長油品使用和保護機器的目的。
經過一定精制的基礎油，有一定的抗氧化作用，但是不能滿足近代極其苛刻的使用要求，必須加入抗氧抗腐添加劑。添加量僅次于清凈分散劑和粘度指數改進劑，居第三位。